Même si certains modèles de micro-ordinateur sont sortis bien avant, on considère que le marché des ordinateurs personnels (PC) est né en août 1981, lorsqu'IBM lance son PC 5150.
C'est alors le premier ordinateur à disposer d'une architecture ouverte, et celui qui va installer le terme PC dans le vocabulaire courant. Le marché de la micro-informatique avait toutefois déjà pris de l'ampleur avant l'IBM PC 5150, car depuis 1977 c'est Apple qui domine ce jeune marché avec l'Apple II.
La différence entre l'Apple II et l'IBM PC, c'est cette fameuse architecture ouverte. Encore aujourd'hui, sur un PC fixe, il est possible d'utiliser des composants de toute marque. C'est ce qui permet de changer la mémoire vive de son ordinateur, de remplacer un disque dur en panne ou de changer une carte graphique obsolète.
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